Термин «синергетика» был использован Германом Хакеном в курсе его лекций, прочитанных в 1969 году в университете г. Штутгарта, хотя. «…впервые этот термин был употреблён английским физиологом Ч.С. Шеррингтоном (1857-1952) около ста лет тому назад. Слово «синергетика» происходит от греческого «synergeia», что означает «совместное, или кооперативное, действие». Такое действие непременно присутствует в процессах самоорганизации. Под синергетикой Хакен предложил понимать область науки, которая занимается изучением эффектов самоорганизации в физических системах, а также родственных им явлений в более широком классе систем.